中藥發(fā)揮治療疾病作用,關(guān)鍵在于其所含有效成分。孫思邈在《千金翼方·卷一》中有“采藥時(shí)節(jié)”的專論,其中還列舉了233種中藥的采收時(shí)節(jié)。歷代醫(yī)藥家都十分重視中藥的采集,李東垣曰:“凡諸草木昆蟲,產(chǎn)之有地,根葉花實(shí),采之有時(shí),失其地則性味少異,失其時(shí)則性味不全!笨字炯s云:“動(dòng)植形生,因地舛性;春秋節(jié)變,感氣殊功。離其本土,則質(zhì)同而效異;乖于采收,則物是而時(shí)非。名實(shí)既虛,寒溫多謬!
我們的祖先在長期實(shí)踐中積累了豐富的采藥經(jīng)驗(yàn)。所謂中藥的采集“時(shí)間”通常有三方面。一是藥草的生長時(shí)間。影響中藥有效成分含量的重要因素與藥草的生長時(shí)間有關(guān),例如甘草的主要有效成分甘草酸,生長三四年者含量較生長一年者幾乎高出一倍。人參總皂苷的含量,以6~7年收者最高。二是采集的月份。植物在生長過程中隨月份的變化,有效成分含量各不相同。如丹參和黃連中的有效成分7月份含量最高,因而最佳采收期是7月,而桃花常常在農(nóng)歷三月三采集。三是采集的時(shí)辰。時(shí)辰的變化與中藥有效化學(xué)成分含量有密切關(guān)系,如金銀花一天之內(nèi)以早晨9時(shí)采摘最好,否則花蕾開放再收,則質(zhì)量降低。曼陀羅中生物堿的含量,早晨葉子含量高,晚上則根中含量高。
時(shí)值夏至,是樹皮類藥材如黃柏、厚樸、杜仲等的最佳采集時(shí)間。這一時(shí)期植物生長旺盛,體內(nèi)養(yǎng)料豐富,樹木枝干內(nèi)漿汁豐富,形成層細(xì)胞分裂迅速,樹皮易于剝離,剝離后的傷口較易愈合,有利于中藥的再生長。采集樹皮類中藥不可整圈剝,否則破壞輸導(dǎo)系統(tǒng),造成樹木死亡。木本植物生長周期長,應(yīng)盡量避免伐樹取皮,以保護(hù)藥源。